NHL umí ocenit i poctivé nenápadné dříče. Včera to na vlastní kůži poznal obránce Zbyněk Michálek, který se hned chvilinku poté, co se stal volným hráčem, upsal na pět let Pittsburghu! Ročně si přijde na čtyři miliony dolarů.
Už minutku poté, co se v šest hodin odpoledne českého času rozběhl trh s volnými hokejisty, se mu ozval manažer týmu Pittsburgh Penguins.
Sedmadvacetiletý Zbyněk Michálek dlouho neotálel, pětiletý kontrakt na celkem 20 milionů dolarů (v přepočtu asi 420 milionů korun) se neodmítá. „Je to něco neskutečného,“ svěřil se bezprostředně poté v rozhovoru pro Sport. Phoenix tak přichází o jednoho z nejlepších vyloženě defenzivně laděných obránců v celé NHL.
Šéfovi Pittsburghu jste ihned kývl?
„Na druhé lince jsem měl agenta, na Skypu byla manželka. Všichni jsme to probírali, musím myslet i na rodinu, přeci jenom nás čeká stěhování. Nějakou tu minutku na rozmyšlenou jsem si dal. Ale dlouho to netrvalo.“ (usměje se)
Co se vám honí hlavou?
„Obrovská radost. Moc mě potěšilo, že o mě Pittsburgh takhle stál. Hrát v takovém týmy, který se pohybuje na špici ligy. Taková šance nepřichází zase tak často. Rád jsem toho tedy využil, jsem z toho nadšený. I když na druhé straně mě mrzí, že po pěti letech opouštím Phoenix, jenž mi dal šanci hrát v NHL, hokejově jsem tam vyrostl. Ale bohužel, takový je hokej.“
Zkoušeli se s vámi ještě před prvním červencem domluvit?
„V minulých dnech jsme jednali, usilovali o mě. I já jsem stál o to, abych zůstal, ale nakonec jsme se prostě nedohodli. Dal jsem přednost jistotě, nedá se ani říct, že by to bylo kvůli penězům. Protože ta nabídka Phoenixu byla taky dobrá, ale mě trochu odradilo to, že situace v klubu ohledně vlastnictví pořád není vyřešená, nikdo neví, co bude. Takže jsem zvolil něco stabilnějšího.“
Muselo vás potěšit, že se zájemce ozval hned minutu poté, co bitva o hráče vypukla.
„Určitě jo. Zvlášť v dnešní době, kdy je tak obrovská konkurence.“
Co říkáte na ty podmínky, které vám Penguins nabídli? Pětiletá smlouva na dvacet milionů dolarů, to je krásné ocenění.
„Jsem moc spokojený. Už jenom kvůli tomu, čím vším jsem si prošel... Vůbec jsem nebyl draftovaný, všechno jsem si musel v kariéře vydřít a vybojovat, potloukal jsem se na farmách, lidi mi říkali, jestli to mám zapotřebí a proč to dělám. Takže tohle je pro mě obří osobní satisfakce a jsem rád už i kvůli lidem, kteří jsou kolem mě.“
Penguins se zbavili Sergeje Gončara, elitního útočného beka. V zámoří píšou, že přicházíte jako náhrada za něj, ale vy jste úplně jiný typ, ne?
„Podle toho, co mi říkal manažer klubu, tak chtějí zlepšit hlavně obrannou hru mužstva, berou mě tam vyloženě jako defenzivního beka. Je pravda, že já jsem jiný typ, takže nebudu hrát to, co on. Na to bych ani neměl. Budu mít zase úkoly hlavně v obraně, což je mi blízké. A na to jsem zvyklý.“
V NHL jste byl považován za jednoho z nejlepších defenzivních beků, vynikal jste v na první pohled nenápadných statistikách, jako jsou zblokované střely... Berete to tak, že i tohle někdo dokázal ocenit?
„Ano. Nikdy jsem nebyl moc na očích, o Phoenixu skoro nikdo neví. Ale naštěstí ostatní týmy mají skauty po celé lize, takže mají přehled a všimli si mě. (usměje se) Ocenili mou hru. Vím, že nejsem superhvězda, nikdy nebudu vynikat nějakou úžasnou technikou nebo bruslením. Hraju svou hru, dávám do toho srdce, pořád naplno a hraju pro tým. Jsem rád, že to někdo ocenil. Budu se snažit odvádět stejnou práci.“
Ve Phoenixu jste bral naposledy 1,5 milionu, tentokrát to ročně budou 4 miliony. To je změna, co?
„Já to beru jako ocenění své práce. Samozřejmě důležité je i to, že vlastně můžu zabezpečit rodinu na zbytek života, když nebudu nějak přehnaně rozhazovat. Je to opravdu velká suma peněz na to, když si uvědomím, kde jsem byl před deseti lety, kde jsme jako rodina vyrůstali... Takže mít takové peníze? Je to něco neskutečného, kdyby mi tohle někdo řekl před těmi deseti lety, považoval bych ho za blázna. Je to obrovské ocenění, skoro tomu nemůžu uvěřit. Byl jsem v sedmém nebi, nevěřil jsem, že mi takové peníze vůbec někdo může nabídnout. Připadám si jako ve snu.“
Čeká vás nová etapa v kariéře. Souhlasíte?
„Dá se říct, že jo. Zase poznám něco jiného, bude na mě větší tlak. Ale nebojím se toho. Vím, že si to všechno budu muset znovu vybojovat sám, smlouva sama o sobě nic neznamená. Už byla spousta lidí s dobrým kontraktem, kteří narazili. Vím, že budu muset stále podávat výkony, které se ode mě očekávají. Jinak se nebudou se mnou mazlit, v NHL je taková konkurence, že na moje místo bude čekat pět šest dalších hráčů. Takže si musím vydobýt svoje místo opět dobrými výkony. Nic jiného mně nepomůže. Vím, že začínám od začátku, musím zase všechny přesvědčit.“
