Sedminásobný mistr světa Michael Schumacher chce při svém návratu do formule 1, kde se objeví po třech letech, bojovat o titul. A zřejmě také si nějaký způsobem udobřit fanoušky Ferrari, kteří jsou z jeho příchodu ke konkurenčnímu Mercedesu nahněvaní.
"Nemůžu mít jiný cíl než bojovat o titul. Tři roky mimo formuli mě nabily energií, kterou teď cítím," citovala agentura AP Schumachera. "Cítím, že můžu něco dokázat. Jsem naprosto přesvědčen, že nebudu jen do počtu," dodal vítěz 91 Velkých cen a držitel většiny rekordů v F1.
"Přejeme mu hodně štěstí, ale ode dneška je náš rival a půjdeme po něm stejně jako po ostatních soupeřích," reagoval na Schumacherovo angažmá Luca Colajanni, mluvčí Ferrari, v jehož barvách slavný pilot vybojoval pět mistrovských titulů.
Schumacher podle listu Bild podepsal smlouvu na sedm milionů eur (asi 184 milionů korun). "Bavíme se o tříletém kontraktu. Nejde o nic krátkodobého," uvedl německý pilot.
Spolu se s ním bude za tým závodit o šestnáct let mladší krajan Nico Rosberg. Mercedes, který nahradil úspěšný tým Brawn GP, tak bude mít ve formuli 1 po 55 letech oba německé piloty.
"Jsem rád, že můžu Mercedesu vrátit něco z toho, co mi kdysi dal," uvedl Schumacher, který za německou automobilku jezdil před tím, než v roce 1991 odešel do týmu Jordan.
"Bez Mercedesu bych nikdy ve formuli nebyl. Za celá ta léta jsem neměl možnost s ním pracovat, takže když teď starý přítel přišel a zeptal se mě na návrat, řekl jsem si: Proč ne?" dodal.
Schumacher si obnovenou premiéru odbude v úvodním závodě nové sezony 14. března v Bahrajnu. Ve stáji se znovu potkává s inženýrem Rossem Brawnem, pod jehož vedením získal ve stájích Benetton a Ferrari všech sedm titulů.
"Michael byl vždycky svým nejlepším kritikem. Když mi řekl, že na to má, tak mu bezmezně věřím," uvedl Brawn. "Myslím, že klidně může jet opět o titul," přidal bývalý šampion Brit Nigel Mansell, který ve formuli triumfoval v 39 letech.
Podle kurzu sázkové kanceláře bwin (6,5:1) je německý jezdec dokonce třetím největším favoritem šampionátu, nižší kurz mají pouze Lewis Hamilton a Fernando Alonso (oba 4,5). Obhájce titulu Jenson Button je šestý s kurzem 10:1.
Pokud by Schumacher skutečně získal titul, nejstarším mistrem světa by se nestal. Tím je Argentinec Juan Manuel Fangio, který získal svůj pátý triumf ve věku 46 let.
Nejstarším pilotem, jenž vyhrál Velkou cenu, je Ital Luigi Fagioli, který v roce 1951 zvítězil ve věku 53 let.
Schumacher, který ukončil kariéru v roce 2006, byl blízko návratu do formule už v průběhu letošní sezony. V týmu Ferrari, kde působil jako poradce, měl nahradit zraněného Brazilce Felipeho Massu.
Kvůli bolestem krku, který si předtím poranil při nehodě na motocyklu, ale musel comeback vzdát. "Teď už jsem stoprocentně v pořádku, času na léčbu bylo dost," uvedl.
Rodina se neopouští, zrádče, píší fanoušci Ferrari
Návrat Michaela Schumachera do závodního světa formule 1 vyvolal v Itálii rozporuplné pocity. Dlouholetý idol Ferrari je od nynějška tváří konkurenčního Mercedesu, což někteří tifosi a s nimi i média nelibě nesou.
Vedle titulků typu "Arrivederci, Amico" se proto objevily na stránkách deníků a internetových serverů také méně přívětivé vzkazy jako "Ciao, zrádče!".
Fanoušci se na diskusních fórech například pozastavují nad tím, jak Schumacher v minulosti často zdůrazňoval, že Ferrari považuje za svou druhou rodinu. "A rodina se přece neopouští. 'La famiglia' je svatá," napsal jeden z nich.
Schumacherův odchod z Ferrari, kde po skončení závodní kariéry působil jako poradce a podle zářijové smlouvy jím měl být až do roku 2012, označili ferraristé za podvod a rozvod.
"Jeho chuť poměřit se s mladšími soupeři byla větší než proklamovaná věčná láska k Ferrari," napsala kriticky Gazzetta dello Sport.
Podle listu si však stáj Ferrari do velké míry sama může za to, že Schumacher našel znovu chuť do závodění.
Tým ji prý ve čtyřicetiletém německém pilotovi probudil tím, že začal připravovat jeho angažmá náhradního jezdce za těžce zraněného Felipeho Massu.
Třebaže z toho nakonec v létě sešlo kvůli bolavému krku v důsledku Schumacherovy havárie v motocyklovém závodě, Ferrari si tím podle listu dalo vlastní gól.
